艾兆禮於3月合共取得十四捷，單月頭馬數目冠絕所有本港騎師。這位意大利好手希望於復活節星期一（4月6日）在沙田上演的兩項二級賽中延續強勢，做好準備迎接將於4月26日隆重舉行的富衛保險冠軍賽馬日。

艾兆禮今季已累積四十三勝，在騎師榜上暫居第三位，僅落後於領先的潘頓（九十一勝）及布文（四十四勝）。本年度馬季合共編排八十八個賽日，而艾兆禮在已舉行的五十八個賽日中合共上陣三百八十八次，季內累積的總獎金約達六千七百九十萬港元。

艾兆禮完成今晚（4月1日星期三）的沙田夜賽後，將於下一個賽日為蔡約翰旗下兩匹佳駟「紅運帝王」及「星際快車」執韁，分別出爭總獎金均為五百三十五萬港元的兩項二級賽主席錦標（1600米）及短途錦標（1200米）。

「紅運帝王」時有令人耳目一新的表現，去年更曾以冷門姿態勝出總獎金高達二千四百萬港元的富衛保險冠軍一哩賽（1600米一級賽）。艾兆禮期望下週初預料會出現的降雨會有助此駒發揮，在近兩仗均取得第九名後能重拾佳態。

艾兆禮說：「馬兒似乎每年到了這個時候都會達到佳態，看來也喜歡略為濕軟的場地。我不知道接下來的這個賽日情況會如何，但假如當天有雨，牠應會顯得躍躍欲試。」

父系出自「比力多」的「紅運帝王」隸屬香港賽馬會前主席夏佳理與夫人夏安麗名下，迄今在港取得六捷，包括去年以90倍冷門姿態擊敗「遨遊氣泡」揚威富衛保險冠軍一哩賽。

艾兆禮雖未曾策騎「紅運帝王」出賽，但自這匹愛爾蘭進口馬上次出賽後，艾兆禮已兩度策騎牠試閘，最近一次是於3月26日在一組1200米泥地試閘中嘗試一放到底，最終落後「浪漫勇士」一個馬位以第二名衝線，締速1分10.85秒。

這位現年三十五歲的好手說：「我認為馬兒的試閘表現很好。牠出閘迅速，我們只需做簡單的事。蔡約翰只想我讓馬兒好好舒展步頭，而牠全程也一直交出反應。我知道『浪漫勇士』頗為輕鬆地超越了我，但看來馬兒的狀態正在回升。『紅運帝王』是匹高班賽駒，我們很滿意這次試閘。」

至今已攻下全球不少大賽的艾兆禮生於地中海的撒丁島，最初前往意大利米蘭發展時為布達馬房效力，其後他轉以英國新市場為策騎基地，與布達的兒子布銘球合作，後來他成為練馬師韋利安的馬房主帥，雙方攜手更取得輝煌成績。

艾兆禮當天也會穿上紫金色綵衣策騎「星際快車」角逐主席錦標。這匹至今已五勝沙田1000米賽事的棗色馬由著名馬主榮智健擁有，他曾先後憑「奔騰」（1997年）及「奧運精神」（2002年）兩度揚威香港打吡大賽。

艾兆禮說：「馬兒現況大勇。假如這裏有一場1000米一級賽的話，『星際快車』會難以被擊倒，當然，如果『嘉應高昇』縮程至1000米作賽則作別論。但是馬兒沒有其他賽事可以選擇，所以只好角逐1200米途程。馬兒正持續進步，希望牠能交出好表現。」

「星際快車」今季進步良多，曾攻下總獎金四百二十萬港元的三級賽洋紫荊短途錦標（1000米讓賽），但這匹「摘星勇驥」的子嗣今仗將要迎戰力爭十九連勝的馬壇巨星「嘉應高昇」，任務相當艱巨。

由榮智健的兒子榮明棣擁有的「驕陽明駒」也會出戰今屆短途錦標，與「嘉應高昇」、「精算暴雪」、「好友心得」、「美麗第一」及「幸運有您」。

圖:香港賽馬會