2007年，年僅二十四歲的潘頓在澳洲以外的地方仍是寂寂無聞，卻毅然選擇來到香港發展策騎事業。十九個馬季過去，潘頓於週日（5月31日）在沙田取得在港第二千場頭馬，開創騎師的新一項里程碑，進一步奠定了他在香港馬壇的王者地位。

潘頓過去十多年獲獎無數，成就無人能比，但箇中歷程絕非一帆風順。他於接近二十年前來港發展後，經歷了多年的艱苦奮鬥，才能在這個全球其中一個競爭最激烈的賽馬地區站穩陣腳。

潘頓初來乍到時，便要面對不少殿堂級好手，當中包括巫斯義、高雅志及韋達。來自法國的名將巫斯義騎功精湛，以沉穩的騎法聞名國際馬壇；南非好手高雅志在陣上表現堅毅勇悍，與名駒「精英大師」合作獲獎無數，成為香港賽馬史上其中一位最偉大的騎師；韋達憑無可挑剔的戰術發揮而雄霸香港馬壇，於潘頓初來香港之時正邁向達成連續十三季雄踞香港冠軍騎師寶座的創舉。簡而言之，對一個新進騎師來說，香港是世界馬壇上其中一個最難立足的地方。

那麼潘頓究竟如何從一位來自澳洲新南威爾斯省北岸城鎮李斯摩的年輕騎師，在國際星級騎師林立的香港馬壇突圍而出，創下驕人策騎事業？

潘頓說：「我當時還是一個寂寂無聞的年輕小子，難以獲得機會，要爭取坐騎出賽很不容易。我很多時都要策騎獨贏賠率51倍至101倍的冷門分子，有時候難免會感到有點失望及沮喪。」

當時不會有太多人能預料到他接下來的發展。潘頓於其後近二十年憑無比決心、不屈不撓的精神及勤奮，逐漸攀上本地馬壇的巔峰。

潘頓說：「這不容易，要保持決心及堅毅，還要一直堅持下去，面對一切隨之而來的挑戰。」

「發揮穩定大概是讓我最引以自豪的一點。有些騎師或許能在數個賽日、數星期，甚至一個月內連續交出頭馬，但要在長達十個月的馬季保持水準，而且十多年來也如是並不容易。我認為從騎以來保持穩定的發揮，就是我最感自豪的地方。」

潘頓能夠攀上高峰的另一因素，是香港從來不乏頂尖騎師。他指這裏的激烈競爭迫使他要施展渾身解數。

他當時的首要任務是戰勝長佔冠軍騎師寶座的殿堂級好手韋達。

潘頓來港發展後首五年的勝出率穩步上升，到了2012/2013年度馬季更與韋達展開激烈的冠軍騎師爭奪戰，但潘頓於2013年6月因腎結石而被迫缺陣，錯過了季尾最後數週的賽事。

潘頓說：「當時我們鬥得難分難解，但我最終錯過了幾個賽日，機會就這樣從我手中溜走了。不過這也給予我信心，讓我明白自己已有力挑戰及贏得冠軍騎師榮銜。」

「翌季我捲土重來，傾盡全力，結果創下香港賽馬史上最快取得五十場頭馬的一項騎師紀錄。」

潘頓在2013/2014年度馬季打破了韋達的壟斷局面，卻於其後不久迎來另一頂尖對手莫雷拉的挑戰。莫雷拉來港前在新加坡連奪四屆冠軍騎師殊榮，他的到來為香港賽馬史上其中一個黃金時期揭開帷幕，其間這位巴西好手與潘頓時常在騎師榜上鬥得難分難解，兩人輪流奪得香港冠軍騎師榮銜，在多個賽季上演扣人心弦的激鬥。

潘頓表示，他與莫雷拉在兩人的巔峰期持續近十年的競爭關係，促使他登上最高境界，但也把兩人幾乎迫至臨界點。

潘頓回憶道：「莫雷拉與我主導了騎師榜長達十年，其間的爭鋒有數次鬥至最後一個賽日。我們為了嘗試實現那些成就，彼此也把身體推向極限，有些時候我甚至覺得自己已力竭難支。我們互相迫使對方全力以赴，那時真的讓我交付了所有。」

自從莫雷拉離開香港後，潘頓便迎來了一個傲視群雄的輝煌時期。他將於下個月連續第五季榮膺香港冠軍騎師，也是個人第九次奪得這個殊榮。潘頓表示，他在破盡了所有紀錄後還努力繼續前行，全因他與馬主、練馬師及各匹並肩作戰的頂級賽駒之間的深厚情誼。

潘頓說：「我相當幸運，策騎過很多良駒。倘若沒有馬主及練馬師的支持，我甚麼都做不到。香港對我來說是一個好地方。」

潘頓談及那些對他生涯影響深遠的賽駒時說：「我很享受與『美麗傳承』合作的時光，『友瑩格』也非常出色，而『時時精綵』跑來則像獅子般勇猛，我十分喜歡牠。」

「能夠與『嘉應高昇』這樣的佳駟結緣，實在別具意義。我覺得這一切來得很合時，你無法寫出更好的劇本。我正享受這段時光，誰知道牠還能征戰多久呢。」

對於接下來的目標，潘頓表示對自己已取得的成就感到滿足。這位四十三歲的好手或許會繼續打破紀錄，但他已不再追逐特定的目標，而「嘉應高昇」的優異表現正好為潘頓帶來了值得細味的時刻。這位殿堂級好手的鬥志猶在，但不再急於累積頭馬數字，因為他的歷史地位已毋庸置疑。

撰文：衛以登（Paul Ryding）

圖:香港賽馬會