大衛希斯將於週六（10月17日）派出「嘉應高昇」在澳洲悉尼蘭域馬場上陣，力爭衛冕總獎金高達二千萬澳元（約合一億零九百五十萬港元）的珠穆朗瑪峰錦標（1200米一級賽）。他預測當地反覆不定的天氣將會左右戰局，決定這匹全球評分最高賽駒究竟是會面臨重大挑戰，還是有機會刷新蘭域1200米賽事的場地時間紀錄。

現年六歲的「嘉應高昇」將再次由潘頓主轡，力爭衛冕這項全球獎金最高的草地賽事，並把由牠保持的香港訓練賽駒連勝紀錄延續至二十二場，進一步鞏固牠作為全球最佳賽駒的地位。

由於悉尼近日持續下大雨，預料賽事會在受天雨影響的場地上進行，但外界對比賽當天的掛牌仍眾說紛紜。

大衛希斯打趣道：「我覺得自己好像認識了悉尼的所有天氣預報員。倘若跑大爛地的話，那便會有一些未知數。我非常有信心馬兒能應付慢地或黏地，當然如果我們有幸遇上好地的話，牠便很有機會打破（場地）紀錄。」

週二（10月13日）舉行的排位公佈儀式上，「嘉應高昇」在十二匹參賽馬中抽得第十一檔起步。大衛希斯坦言，他憂慮比賽時會遇上大爛地，但對檔位卻並不太過擔心。

大衛希斯說：「我只能代表潘頓說，他實在不想抽到第一或第七檔，因為按這裏（悉尼）的入閘方式，排那些檔位的參賽馬會首先入閘。馬兒有時在閘內會有點不耐煩，所以我認為潘頓會更滿意這個檔位，因為馬兒會較遲入閘，然後不用很久便能出閘上前。」

「嘉應高昇」去年自第七檔出閘後奪魁，而今年最有力威脅牠的預料會是「動心」。「動心」於出道初期由甘敏斯訓練，其後轉投馬漢雅馬房。

「動心」去年角逐此賽時僅負於「嘉應高昇」稍逾一個馬位得亞軍，而今年則抽得第一檔起步。此駒服役以來上陣十四次，取得九冠兩亞兩季的佳績，近五仗更取得全勝。

「動心」在同場同程賽事的往績也十分優異，六戰共得五冠一亞，而牠上一場頭馬正是於10月3日在蘭域的軟地上攻下首演錦標（1200米二級賽），過終點時更拋離亞軍近三個馬位，勝姿相當悅目，也保持牠在軟地上四戰全勝的紀錄。

除了「動心」外，馬漢雅今仗還會派出「占美新星」爭標。「占美新星」在上屆賽事中跑入季席，上仗在考菲爾德回勇揚威萬利嘉多錦標（1200米一級賽）。

馬漢雅說：「牠（『嘉應高昇』）天賦異稟，看來正臻勇境，但我非常滿意『動心』的狀態。我們絕對有機會爭勝。馬兒十分喜歡在蘭域作賽，往績已足以說明一切。」

「在受天雨影響的場地上，『嘉應高昇』或許未能發揮最佳水準。希望天雨繼續下個不停，這對我們來說是好事，但對該駒來說恐怕並非如此。」

苗傑美去年策騎「一半屬你」完成於同季包辦考菲爾德盃及墨爾本盃冠軍的壯舉，但她今年選擇不再夥拍該駒爭取衛冕同樣於週六舉行的考菲爾德盃（2400米一級賽），改為策騎三歲雌馬「藍門定情」出戰珠穆朗瑪峰錦標。

慣常領放的「藍門定情」今仗只需負112磅上陣。練馬師白敬雅表示，此駒速度銳利，尤其是出閘甚快。

「馬兒近兩仗均遇上甚快步速，其中一仗的頭馬更刷新了玫瑰崗1100米賽事的場地時間紀錄。我深信牠就算未能帶頭，也能緊貼領放馬競跑。我認為牠的爭勝武器就是速度。」

白敬雅也會派遣3月在費明頓攻下新市場讓賽（1200米一級賽）的「好力駒」參賽。他說：「馬兒若可重拾最佳狀態的話，今仗絕對有一爭之力。」

此外，第一後備馬匹「登天橋」同樣來自白敬雅馬房。

華禮納麾下的兩匹參賽馬「天使資金」及「早麗星」均被視為爭標要角，而2022年此賽盟主「勁力猛擊」也會再次參賽。

珠穆朗瑪峰錦標（1200米一級賽）編為海外賽事第一組第二場，將於香港時間10月17日（星期六）下午一時十五分開跑。

Photo: HKJC