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總獎金高達三千萬港元的富衛保險女皇盃（2000米一級賽）將於4月26日在沙田舉行，練馬師伯特認為「浪漫勇士」必須展現最佳水準，才有機會擊敗他麾下狀態正勇的「御冠軍」再度掄元。

這位來自英國北約克郡的練馬師十分清楚「御冠軍」今次要面對的挑戰，但他認為只要這匹馬房之星能夠重現2月揚威新未來城草地盃（2100米一級賽）時的卓越表現，將有力威脅爭取繼2022年、2023年及2024年後第四度勝出此賽的香港超級巨星「浪漫勇士」。

現年八歲的「御冠軍」自2024年12月轉投伯特馬房後，曾先後勝出約克錦標（2051米）及巴林國際錦標（2000米）兩項二級賽，成為歐洲其中一匹最頂級的年長賽駒，上仗更在沙特阿拉伯首都維雅德攻下一項一級賽，交出服役以來的代表作。

伯特說：「我們很期待這項大賽。馬兒看來佳態洋溢，預定將於週五（4月17日）登機出發。馬兒角逐沙特阿拉伯一役時於六百米處已穩操勝券，如果我們能再次交出同樣表現，那麼即使是『浪漫勇士』這樣優秀的賽駒，也必須發揮最佳水準才能擊敗牠。我曾與一些香港朋友談過，他們認為我們就算未必能擊敗『浪漫勇士』，也肯定有力對牠構成威脅。」

「『浪漫勇士』是一匹非凡賽駒，而挑戰像牠這樣的佳駟正是遠征全球賽事的意義所在。並不是說『浪漫勇士』要到過英國上陣後，我們才知道牠是何等出色，而有時候馬匹在國際賽事中也未必發揮得最好，但我仍期待這次挑戰。」

對於從未曾派馬來港作賽的練馬師來說，這番言論也許有點大膽，但「御冠軍」在各地出賽的經驗豐富，兩次在英國服役之間也曾以澳洲為基地，為練馬師菲德文及菲敦盟上陣。

「御冠軍」自從加盟伯特馬房後，演出再有進境，去年9月曾在愛爾蘭李奧柏馬場舉行的愛爾蘭冠軍錦標（2000米一級賽）中跑獲季軍，表現不俗，而伯特認為富衛保險女皇盃是適合馬兒發揮的理想舞台。

伯特說：「我們的訓練模式很適合牠。牠剛從澳洲回來時，你馬上就能看出這是一匹佳駟。馬兒的操練表現一直很好，但自從跑過約克錦標後，牠的晨課及陣上表現均更見進步。」

「這次遠征絕不會輕鬆，因為香港的天氣將會非常悶熱，所以馬兒必須克服這一點，不過牠看來很適應遠征。牠的優點在於一旦進入勇態後，便不用再作太多操練，而且我們對牠的日常作息已瞭如指掌，這是一大優勢。」

「這場賽事的形勢將非常有利馬兒爭勝。莫艾誠認為左轉跑道可能更適合牠，但牠也曾在雅士谷取勝，所以我不認為這會是問題。馬兒上仗以超過四個馬位之先擊敗『送達駒』掄元，而『送達駒』其後在杜拜草地大賽（1800米一級賽）中也以相同距離落敗，可見該仗的賽績水平很高。」

「御冠軍」將在沙田上演的富衛保險冠軍賽馬日繼續夥拍莫艾誠上陣，屆時牠將面對的星級勁敵包括秋季天皇賞（2000米一級賽）冠軍「蒙面舞會」，以及上仗於去年12月在沙田勝出浪琴香港瓶（2400米一級賽）的「同工之妙」。

圖:香港賽馬會