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桂福特將於週日（9月6日）派遣六駒角逐沙田開鑼日的賽事，當中以五歲馬「威利金箭」最有機會為桂福特在新馬季打響頭炮。

今季開季前，桂福特馬房的養馬數目已達上限，與他來港從練的首季截然不同。他於上季開始時，廄下馬匹數目僅為上限的一半左右，且大多數屬轉倉馬；他更直至去年12月20日才首次在同一賽日派遣六匹或以上賽駒出賽。

桂福特上季合共取得二十八場頭馬，勝出率為百分之七點八四。他於本週談及自己在港從練的首季時表示：「那是一段重要的學習過程，而我認為馬房應付得相當不錯。」

「威利金箭」去年7月來港發展前，曾在蘭域攻下愛斯基摩王子錦標（1200米三級賽）。此駒轉戰香港初期表現不俗，首三仗分別跑獲亞軍、季軍及第四名，但其後在香港經典一哩賽（1600米）中的表現稍欠理想。這匹「千秋巨子」的子嗣之後在一場第三班短途賽中表現再次失準後，便由大衛希斯馬房轉投桂福特麾下。

休賽約兩個月後，「威利金箭」以佳態重返賽場，在田泰安胯下一跑獲兩次季軍及一次第四名。

桂福特說：「我認為馬兒進步了很多。牠在操練時明顯更集中。」

「上季末，馬兒於接受閹割手術後不久便一再為我馬房出賽。我認為牠已有足夠時間適應及變得成熟。我們期待牠今季會交出好表現。」

「威利金箭」將在週日尾場第三班炮台讓賽（1200米）上陣，而牠迄今在港表現最佳的一仗正是在此程上跑獲亞軍。這匹五歲馬於8月30日參加1000米試閘時，在遙遙領放的「嘉應高昇」之後逐步上前，最終以第二名衝線，表現讓桂福特大感滿意。

桂福特談及今仗續由田泰安執韁的「威利金箭」時說：「馬兒這次試閘的表現理想，對牠來說是個好開始。我相信這會令牠的狀態大幅提升，力足在週日一戰爭勝。」

這位來自南非的練馬師補充說：「馬兒今次降班作賽，由第二班回師第三班，因此我認為牠將會跑得很好。」

現年四歲的「手機錶勁」父系出自Ardrossan，上季出道後首四仗便取得三捷，早前於8月25日試閘的走勢也十分悅目，讓新馬季首仗替牠執韁的何澤堯信心十足。

何澤堯說：「馬兒上季的表現很好。我認為歇暑會令牠有所進步。牠今早（9月3日）感覺不錯，我認為牠應有爭勝機會。」

「到了比賽時，若其他對手看似有意上前的話，馬兒便會留守在舒適的位置。不過牠以往也曾展現快前速，我們會順應賽事形勢而為。跑法其實不太重要，只要走勢暢順，我認為牠應能交出好表現。」

本週日（9月6日）沙田馬場合共編排十場本地賽事，頭場第五班己連拿利讓賽（1200米）將於下午十二時三十分開跑。沙田馬場將於當天上午十時三十分開放入場。

撰文：衛以登（Paul Ryding）

Photo: HKJC