全球評分最高賽駒「嘉應高昇」今早（10月6日星期二）在澳洲悉尼蘭域馬場參加一組1000米試閘，沿途走勢暢順，看來已為爭取衛冕珠穆朗瑪峰錦標（1200米一級賽）準備就緒。

今屆珠穆朗瑪峰錦標將於10月17日（星期六）舉行，總獎金高達二千萬澳元（約合一億零八百九十萬港元），是全球獎金最高的草地賽。「嘉應高昇」去年在同樣名列澳洲賽馬名人堂的騎練組合潘頓及大衛希斯合作下，成功贏得這項大賽，而該仗也是牠對上連續二十一場勝仗中的一場頭馬。

「嘉應高昇」目前以135分在浪琴世界最佳馬匹排名榜上獨佔鰲頭。這匹九項一級賽盟主今早出閘後迅即上前領放，進入直路彎時仍居於馬群前列，其後在受約束下與貝湯美策騎的「忍術」一同上前。「忍術」末段稍佔上風，最終領先「嘉應高昇」一馬頸位過終點，以59.46秒率先衝線，最後六百米締速34.28秒。

今天早上悉尼天陰多雲，而「嘉應高昇」於出試前在亮相圈的神態從容鎮定，在策騎員及馬伕陪同下巡行數圈，讓在場馬迷一睹馬兒風采，其後才步往草地跑道。當地的場地受天雨影響，場地掛牌為「軟地」，這匹六歲佳駟於入閘前肚帶位置有點汗。

曾兩度榮膺香港冠軍練馬師（1997/1998及1998/1999年度馬季）的大衛希斯表示：「馬兒的發揮比去年好，但我曾見過牠交出更佳的試閘表現。今天的場地狀況、較長的草及軟地均無助牠發揮。」

「馬兒沒有換腳，這通常表示牠跑得相當輕鬆。當潘頓略為催策牠時，牠便會換腳及交出強勁走勢。今天的表現算是合格，但算不上精彩。」

「不過，這畢竟只是一次試閘，我們不會為此把馬兒催谷至十足狀態，待接下來正式出賽時，牠的狀態會勇銳得多。只要看看牠去年試閘及正式出賽時的表現便會明白。牠今年的試閘表現略有進步，希望出賽時的演出也再有一些進境。」

「這一課試閘的步速大概較正式賽事慢四秒。潘頓讓馬兒悠然地進入直路，但他到了正式比賽時便不會如此，而是會全力催策。」

「馬兒的體重較去年此時增加了三十磅。我認為牠越壯碩越好。」

「嘉應高昇」去年同樣在澳洲參加1000米試閘備戰珠穆朗瑪峰錦標，當時在偏軟的好地上在「全能鐵衛」之後以第三名衝線。今天的試閘共有七駒參加，由勞樑棟主策的「大啟示」以第三名衝線，而「早麗星」則在麥道朗胯下以第四名過終點，第五至第七名依次為「冰斗陡壁」、「天使資金」及「妙歷程」。

潘頓說：「馬兒的確需要這課試閘。牠收停後的喘氣程度較最近比賽後更為明顯，相信與今次的場地較為軟慢，以及距離牠上次出賽已有一段時間有關。今次試閘能讓馬兒重拾節奏，及熟習這裏的環境。我們去年已看到試閘對牠比賽時的幫助甚大，我相信今年會有同樣效果。」

「我較希望馬兒可以在乾快地上陣，牠喜歡堅實及乾快的跑道。從今次及去年的試閘所見，牠在偏軟地上跑來較為吃力。希望天氣盡快轉晴，並且維持下去。」

「今仗的競爭將會十分激烈。有人一直低估這項賽事，認為賽事水準不算高，但歷史告訴我們，這是賽期表上最激烈的短途大賽。」

「嘉應高昇」若成功衛冕錦標，便可贏得七百萬澳元（約合三千八百三十六萬港元）的頭馬獎金，累積獎金將增至接近二億港元，在香港訓練賽駒中僅次於「浪漫勇士」（二億八千八百七十四萬港元）。

「嘉應高昇」至今已六度改寫沙田的場地時間紀錄，包括五次刷新沙田1200米草地賽的場地時間紀錄，首次是於2025年打破由「蓮華生輝」保持了十七年的紀錄。

首屆珠穆朗瑪峰錦標於2017年舉行，由「紅達時」奪魁，而該駒於2018年成功蟬聯錦標，至今仍是唯一兩度攻下此賽的賽駒。賽事設有十二個出賽席位，而席位持有人可協商以他們所擁有的席位出賽的馬匹。由包括知名馬主梁錫光在內的嘉應團體擁有的「嘉應高昇」，是迄今唯一揚威此賽的海外賽駒，屆時將以香港賽馬會的出賽席位參賽。

悉尼的初步天氣預測顯示，10月17日（星期六）早上及下午可能會有一些雨。「嘉應高昇」曾於2024年負135磅在好至黏地上勝出第一班香港特區行政長官盃（1200米讓賽），而該賽已於今年升格為三級賽。

撰文：蘇時達（Declan Schuster）