「嘉應高昇」將於週日（9月6日）的沙田開鑼日強勢復出，角逐總獎金高達四百二十萬港元的三級賽香港特區行政長官盃（1200米讓賽）。儘管賽前一度傳來這匹短途王者輕微受傷的消息，但練馬師大衛希斯表示馬兒目前一切安好，將挾勇態出爭這場季內率先舉行的分級賽。

「嘉應高昇」將於10月17日遠赴悉尼蘭域馬場，力爭衛冕總獎金高達二千萬澳元（約合一億一千二百萬港元）的珠穆朗瑪峰錦標（1200米一級賽）。為了備戰該項大賽，幕後早已計劃安排「嘉應高昇」於週日上陣，但這匹短途馬王日前被發現左後蹄出現瘀傷，一度為備戰計劃帶來變數。

大衛希斯說：「我認為馬兒踢到了混凝土製的飼料槽，導致後蹄出現瘀傷。牠週一時肯定覺痛，但週二、週三及今天則完全無恙。我們為牠進行了多普勒掃描、電腦斷層掃描及X光檢查，結果顯示牠完全沒有問題。」

大衛希斯坦言，他於週四（9月3日）早上的快操前仍有點擔心，但當這匹全球評分最高的短途菁英輕鬆完成此課快操後，他的疑慮便一掃而空。儘管「嘉應高昇」今仗須讓最多的二十磅予同場五匹對手，但仍勢將成為一面倒的大熱門。

大衛希斯說：「如果馬兒不是一切安好，我不會讓牠上陣。我於週一早上有點沮喪，但今天的心情非常好。我可以向馬迷保證，『嘉應高昇』將會於週末以佳態示人。」

在確定「嘉應高昇」能夠如期上陣後，焦點現已重回週日的賽事上，屆時這匹六歲的短途王者將力爭連續第三年揚威香港特區行政長官盃，期望把由牠保持的香港賽駒連勝紀錄延續至二十一場，其後便會專心備戰珠穆朗瑪峰錦標。

「嘉應高昇」今早以25.4秒輕鬆完成四百米快操，收操後大衛希斯對馬兒的勝望顯得信心滿滿。

大衛希斯說：「馬兒的表現非常好。策騎員肯定地表示牠正處佳態，聽到這番話讓我很高興。」

這位兩屆香港冠軍練馬師（1997/1998 及 1998/1999年度馬季）表示，他已汲取去年備戰珠穆朗瑪峰錦標的經驗，並希望讓「嘉應高昇」以最佳狀態迎戰這項在悉尼舉行的大賽，而他首先會從賽前的試閘著手。

大衛希斯說：「馬兒去年於賽前試閘時或許太有新鮮感，在大批專程來觀看牠的人群面前顯得十分緊張。我計劃今年會安排牠多做一點操練，讓牠較為收歛。希望馬兒試閘後不會再讓人誤以為牠狀態欠佳。」

「從觀感而言，該仗（珠穆朗瑪峰錦標）是牠上季表現最不起眼的一仗，但牠仍能以一個半馬位之先掄元，全程更毋須受鞭策。我希望澳洲的馬迷今年能看到牠發揮最佳水準，而我們也正竭盡所能幫助牠進一步達至巔峰狀態。」

「嘉應高昇」的好拍檔潘頓表示，他認為馬兒會以更強姿態迎接新一季。

這位冠軍級騎師說：「馬兒現時比以往更高大、更壯碩，也更強壯。我們於遠征澳洲時便已看到牠有成長，而牠的體格也隨著馬季進行而變得更高大及強壯。馬兒在從化歇暑時又再強壯了一點，這也是好跡象。」

「對比十二個月前，甚至與上季末的體型相比，馬兒現時看來明顯強壯得多。希望牠在新一季能夠再次交出好成績。」

本週日（9月6日）沙田馬場合共編排十場本地賽事，頭場第五班己連拿利讓賽（1200米）將於下午十二時三十分開跑。沙田馬場將於當天上午十時三十分開放入場。

撰文：衛以登（Paul Ryding）

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