「嘉應高昇」將在下週一（4月6日）復活節假期的沙田日賽中，出戰二級賽短途錦標。這匹超級佳駟的慣常拍檔潘頓對牠充滿信心，認為馬兒可繼續打破由牠保持的香港訓練賽駒連勝紀錄。

「嘉應高昇」上仗成功衛冕總獎金一千三百萬港元的女皇銀禧紀念盃（1400米一級賽）後取得十八連捷，打破由「精英大師」保持多年的十七連勝紀錄；牠今仗力求在短途錦標再下一城，擊敗同場六駒連勝第十九仗。同日沙田馬場也會上演另一項二級賽主席錦標（1600米），總獎金同樣為五百三十五萬港元。

在3月公佈的最新一期浪琴全球最佳賽駒排行榜中，「嘉應高昇」成為目前全球評分最高的現役賽駒。這匹八項一級賽冠軍剛於週一（3月30日）在泥地跑道上進行快操備戰，締速23秒正。

潘頓說：「我看不到有理由會使馬兒未能繼續保持一直以來的表現。我會以平常心看待每一仗，而對馬兒來說也是一樣，對吧？希望馬兒於比賽當天會做好自己，出閘俐落，然後佔取合適的位置。如果這一切都能做的話，接下來就待留牠發揮了。」

由大衛希斯訓練的「嘉應高昇」自2024年2月勝出一項第三班賽事以來已連贏十八仗，包括於2024年及2025年連勝兩屆浪琴香港短途錦標（1200米一級賽），也於去年勇奪珠穆朗瑪峰錦標（1200米一級賽）冠軍。

潘頓說：「我們所有人都知道馬兒可以做到甚麼，也清楚牠的個性，牠是一匹非常容易駕馭的賽駒。馬兒各方面良好，試閘表現也不錯。牠看來一如往常般佳態洋溢，精神抖擻。」

除了主策將自第五檔起步的「嘉應高昇」外，潘頓同日也會策騎葉楚航旗下的「舉步生風」角逐主席錦標。「舉步生風」的幕後團隊早前決定讓牠避戰上週六（3月28日）在杜拜舉行的阿喬斯短途錦標（1200米一級賽），今仗將安排牠今季首度增程角逐一哩賽事。

潘頓說：「這是個好機會看看馬兒角逐一哩途程時的表現，以便他們決定馬兒於富衛保險冠軍賽馬日競逐哪場賽事。牠上仗的取勝姿態非常出色，不過當天馬兒抽得好檔，而陣上形勢也適合牠發揮，這正是牠喜歡的比賽方式。」

「今仗的參賽馬比我所預期多，但牠是一匹佳駟，正處於摸索階段。可惜我們未能遠征杜拜，實在有點遺憾，因為事後看來，我覺得牠應該會很難被擊敗。」

在爭逐下週一的兩場二級賽前，潘頓會先遠赴澳洲悉尼，參加本週六（4月4日）在蘭域馬場舉行的全球匯合彩池賽日，屆時這位四十三歲的好手將出爭多項賽事，包括分別策騎「揮發」及「勁力猛擊」角逐兩項一級賽唐加士打一哩賽（1600米讓賽）及史密夫錦標（1200米）。

潘頓說：「再次夥拍馬兒（『勁力猛擊』）出賽實在很好，我曾策騎牠在此賽跑獲亞軍。馬房團隊實在做得非常好，讓馬兒於久休後重拾狀態，而牠近來的表現也顯示牠正朝著正確的方向前進。」

「馬兒喜歡蘭域，這會是一大優勢，而且能夠再次近距離觀察其他賽駒也是好事，因為我們（『嘉應高昇』）明顯地會於春季再赴那裏，（在珠穆朗瑪峰錦標）爭取衛冕。」

潘頓迄今先後憑「聖靈瀑布」（2014年）、「有點兒」（2017年）及「樂觀派」（2023年）三勝唐加士打一哩賽，而他今年將會策騎由比安希斯、威希斯及詹希斯訓練的「揮發」爭標。

「揮發」已報爭總獎金高達二千四百萬港元的富衛保險冠軍一哩賽（1600米一級賽）。潘頓說：「馬兒在全明星一哩賽（1600米一級賽）跑得不錯，而我認為牠之後在上仗的表現有點令人失望，不過牠今仗回師讓賽應更合發揮。不過要擊敗陣中一眾三歲馬的難度很高，尤其是負磅甚輕的『紅妝力證』。」

圖:香港賽馬會