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「光榮古活」賽期將於週二（7月28日）揭開序幕。當天的焦點賽事為一級賽古活盃（3212米），上屆冠軍「北國風」將乘勇力爭衛冕，盼可進一步奠定在歐洲長途組別的王者地位。

「北國風」上仗揚威一級賽雅士谷金盃（3991米），看來今仗將會再次成為擂台躉。縱觀現今世界馬壇，鮮有馬匹能應付古活盃的3212米途程，但「北國風」對上六仗接連攻下途程介乎2600米至4000米的賽事，可見牠的長力相當充沛。

「北國風」的練馬師岳伯仁近四年已三度摘下古活盃。他說︰「我十分滿意馬兒的狀態。自雅士谷一役後，一切進展順利。馬兒從不會拋離對手衝線，每次贏馬都恰到好處。牠一直都是這樣。」

「馬兒能夠輕鬆地於長時間保持快步速。」

現年四歲的「北國風」今仗將會再次遇上勁敵「漁利盡收」。「漁利盡收」雖已年屆八歲，但在今屆雅士谷金盃中只負於「北國風」一馬頭位而屈居亞軍，證明牠的實力猶在。

「漁利盡收」的合夥練馬師高素德表示︰「馬兒的年紀稍大，但依然活力十足。今仗會是一場硬仗，但馬兒現況良好，希望牠能跑出佳績。」

雖然「北國風」及「漁利盡收」定必是眾人的焦點，不過續有進境的「威儀」也有力帶來威脅。這匹由韋利安訓練的佳駟前仗攻下一項2771米二級賽，但上仗角逐雅士谷金盃時卻遙遙落後頭馬「北國風」過終點。

韋利安解釋道︰「從『威儀』一直的表現來看，牠似可應付3200米的途程，因此我們認為牠值得去挑戰雅士谷金盃。我們現在只好相信牠的氣量就是不足以應付該仗的途程。然而，我們很滿意牠自該役後的表現。馬兒的平衡力甚佳，我認為牠會在古活的賽道上交出佳作。」

由於「北國風」的廄侶「大草原州」預料會以快步速領放，任何參賽馬若缺乏長力或未能適應起伏不定的古活賽道的話，相信將會陷入苦戰。

同日上演的香港賽馬會全球匯合彩池里諾斯錦標（1411米二級賽）看來形勢更為緊湊，其中備受追捧的「湖林麗城」去年曾在此賽跑獲亞軍，而上仗則在皇家雅士谷賽期的女皇伊利沙伯二世禧年誌慶錦標（1200米一級賽）中取得接近的第五名，今仗增程回師1400米途程應適合牠發揮。

另一方面，今屆葡萄酒錦標（1411米二級賽）也會迎來頂級兩歲佳駟「近港社區」。「近港社區」由高多芬陣營的艾柏賓訓練，服役以來四戰三勝，而牠在未能取勝的一仗中一度在直路上領放，看似勝券在握，只因末段斜跑及把騎師拋下而落敗。

與英格蘭其他地區一樣，古活於過去數星期持續高溫且降雨甚少。古活馬場的場地主任Ed Arkell說︰「場地肯定會變得乾快。若最終場地狀況為好至快地，部分路段掛牌為快地的話，我也不會感到意外。」

葡萄酒錦標（1411米二級賽）編為海外賽事第一組第二場，將於香港時間 7月28日（星期二）晚上九時二十五分開跑；香港賽馬會全球匯合彩池里諾斯錦標（1411米二級賽）編為海外賽事第一組第三場，將於香港時間晚上十時正舉行；而古活盃（3212米一級賽）則編為海外賽事第一組第四場，將於香港時間晚上十時三十五分開跑。

Photo: Healy Racing