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本港短途佳駟「舉步生風」即將在日本角逐兩項大賽，先於本週日（9月6日）在阪神競馬場出爭人馬錦標（1200米二級賽），再於9月27日在中山競馬場出戰此行的重頭戲短途馬錦標（1200米一級賽）。

「舉步生風」迄今上陣二十次，曾兩度在一級賽入位。這匹六歲馬於8月25日抵達日本後，已在Miki Horseland Park完成隔離檢疫，並於8月31日轉往阪神競馬場的海外馬匹馬房。牠於今週較早時完成閘廂測試，表現讓力爭揚威海外的葉楚航甚感滿意。

葉楚航說：「馬兒適應得很好，胃口也甚佳。牠本週已轉往阪神競馬場，一切順利。所有事情都在掌控之中，我十分高興。馬兒剛於週二（9月1日）練習出閘。我對各方面都很滿意。」

阪神競馬場位於大阪市附近，是日本最頂尖的馬場之一，每年均會舉辦五項一級賽。當地的賽道有別於沙田馬場，「舉步生風」今仗將由八百米處起下坡至二百米處，其後在最後二百米迎來陡斜的上坡路段。由於中山競馬場的終點前同樣是上坡路段，因此這場考驗對「舉步生風」來說正來得合時。

葉楚航自2002/2003年度馬季開始從練，至今在港累積八百九十九場頭馬。他曾於2002年伴隨五屆香港冠軍練馬師簡炳墀麾下的「紅辣椒」遠征日本出戰安田紀念賽（1600米一級賽），今次則會帶領自己的團隊遠征。

葉楚航說：「我的兒子已抵埗。他是我（在從化）的助理練馬師，而我的操練策騎員及馬伕也在那兒。我曾於2002年遠征日本，但今次帶去的是我的賽駒。那次旅程讓我獲益良多，也是我與波士（簡炳墀）一段非常寶貴的經歷。現在到我的兒子向我學習。他熱愛這份工作，有很多想法，實在很好。」

「舉步生風」目前本地評分121分，是現時香港評分第三高的短途賽駒，僅次於「嘉應高昇」（142分）及「金鑽貴人」（123分）。這匹短途菁英今仗的鞍上人連達文曾在阪神競馬場摘下一級賽桂冠。

葉楚航說：「我的兒子跟連達文談過。連達文會於週六（9月5日）在日本上陣，然後於週日再策騎我的馬兒。他了解這條賽道。」

「舉步生風」上季兩勝頭馬，也曾連續在兩場一級賽中在頭馬「嘉應高昇」之後跑入季席，其後提早歇暑為遠征海外作好準備。此駒迄今最重要的勝仗為去年在沙田攻下三級賽國慶盃（1000米讓賽）。

人馬錦標今年舉辦至第四十屆，主隊將繼續嚴陣以待，領軍代表包括「鑽形結」、「赤夢」、「疾速刺擊」、「純魔法」及「大海女神」。

「赤夢」上仗在高松宮紀念賽（1200米一級賽）負於「里見夢境」得亞軍，而1400米二級賽盟主「鑽形結」上仗則在NHK一哩賽（1600米一級賽）中跑得第五名。

七歲雌馬「大海女神」曾摘下一級賽桂冠，對上兩仗轉戰泥地賽後，今仗將回師草地賽；慣常居前競跑的「純魔法」則至今五勝三級賽，包括近兩仗先後在函館及新潟連勝兩項三級賽，今仗將挾連勝之勢爭標。

人馬錦標（1200米二級賽）將於香港時間9月6日（星期日）下午二時三十分開跑，屆時馬會將會從阪神競馬場即時轉播此賽來港。

Photo: JRA

By Declan Schuster